Il faut attendre 1984 pour que Rodez devienne ville-étape du Tour de France pour la 1 ^ère fois.

Le Tour de France parcourt le pays depuis 1903. En 1905, Louis Trousselier remporte 5 étapes sur les 11 du circuit dont celle « des clous ». Ce champion n’est pas rouerguat (il est né à Paris) mais fils d’un aveyronnais de Vimenet monté à Paris tenter sa chance. Les journaux ne manqueront pas de rappeler son bon souvenir quand la course fera de Rodez une de ses villes étapes en 1984.

La sous préfecture aveyronnaise de Millau a accueilli le tour de France lors de son premier passage dans le département de l’Aveyron (en 1954).

Elle est même ville-étape à plusieurs reprises  :

• Le 22 juillet 1954, la course venant de Toulouse et partant pour le Puy en Velay ;
• Le 19 juillet 1955, venant d’Avignon et se dirigeant pour Albi ;
• Le 8 juillet 1960, arrivant de Toulouse et repartant pour Avignon ;
• Le 16 juillet 1987, venant de Blagnac et repartant pour Avignon ;
• Le 15 juillet 1990, arrivant du Puy en Velay et se dirigeant sur Revel.

Roquefort , la cité du fromage éponyme, est ville étape en 1983, quant à Rodez….

Il faut attendre le 8 juillet 1959 pour que la course cycliste traverse la cité Ruthénoise en remontant le boulevard Victor Hugo, faisant face à la cathédrale en pierres roses. Le moment est immortalisé pour les caméras de la télévision française et le local de l’étape, Emmanuel Busto, de Cransac, va terminer 15 ^ème à l’arrivée à Aurillac.

Le tour traversera l’Aveyron en 1963 (Villefranche De Rouergue), 1968 (Decazeville), 1975 (St Jean Delnous, Pont de Salars, Gabriac, St Côme, Aubrac) avant de s’arrêter à Rodez.

Plusieurs mois de préparation et trois semaines de travail intense ont été nécessaires. Tous les agents des services techniques de Rodez ont été réquisitionnés, mais aussi ceux des espaces verts, ceux des fêtes, de la voirie, le menuisier… Soit une soixantaine de personnes pour cet été 1984. Car le Tour est à Rodez!

Il faut mettre en place des déviations, du fléchage, attacher 350 bottes de paille, préparer les parkings, des tribunes… D’ailleurs une cinquantaine de panneaux de déviation ont été réalisés à la main par les agents ruthénois car « ceux qu’on trouve sur le marché n’ont pas la flèche dans le bon sens »…

L’avenue de Bordeaux aurait due être refaite à neuf mais un incident a retardé les travaux. Les ilots dangereux de l’avenue Lacombe ont été supprimés. Les grilles d’égouts ont été changées (elles étaient composées de barreaux longitudinaux où les boyaux de bicyclette pouvaient se glisser).

900 barrières métalliques ont été empruntées dans les communes du département. Entre l’arrivée du Tour et son départ, « les barrières seront déplacées dans la nuit et le circuit sera balayé ».  Mais attention, la course repart le 12 juillet. Il faudra vite tout démonter pour rendre les barrières aux communes avant la fête nationale du 14 juillet.

Des parkings de dissuasion ont été instaurés aux entrées de la ville : au Lachet et aux Moutiers, sur la rocade, à la Mouline, sur l’ancien parking du bimillénaire.

Le stationnement sur le parcours est interdit pendant 3 jours et des navettes de bus sont mises en place. Qui n’est jamais venu à Rodez ne sait peut être pas… C’est un piton ! Et garé aux Mouthiers ou à la Mouline demande un peu ( !) d’effort pour atteindre le foirail. Depuis le parking prévu au Sacré Cœur, c’est beaucoup plus facile…

La circulation aussi est réduite. 14 véhicules radios sont installés aux points stratégiques et le circuit est neutralisé dès que les coureurs arrivent « au Pas ».  Pas de circulation, mais c’est cependant plus de 600 véhicules qui sont attendus sur le foirail  : 300 de la caravane, 150 des officiels et 210 de la presse.

La salle de presse est installée sous les halles Charles, les officiels dans la salle des fêtes. Et sur l’avenue Victor Hugo, la tribune officielle, le camion élévateur de la télé…

Pierre Henri Mentheour est vainqueur à Rodez en ce 11 juillet 1984 avec une moyenne de 36,407km/h  sur les 220,5 km de l’étape. Sur le podium, il est rejoint par Dominique Garde et le danois Kim Andersen. Au général, les trois premiers sont Vincent Barteau (maillot jaune), Maurice le Guilloux et Laurent Fignon.

Mentheour a démarré dans la côte de Rodez. Rejoint par ses deux compagnons qui finiront sur le podium, il s’est imposé facilement au sprint.

Le lendemain les cyclistes arrivent sur la place d’armes où l’accordéon club ruthénois joue, debout sur un podium placé devant la trésorerie. La foule est toujours aussi nombreuse que la veille.

A 10h, le départ fictif de l’étape est donné. Boulevard d’Estournel, rue St Cyrice, avenue Tarayre, avenue Durand de Gros, avenue de Paris, le pont des quatre saisons et l’avenue des rosiers d’où le départ réel est donné.

A la Roquette, les 147 cyclistes passent en trombe. Les spectateurs d’Agen ont à peine le temps de les voir… A Aujols, on ralentit un peu dans la côte avant d’arriver à Arques et de remonter sur Ségur. Un passage devant le château de Vezins où les vacanciers se sont regroupés et puis Recoules avant d’atteindre Séverac. La grimpette vers le château permet au peloton de rattraper son retard sur les échappées. Et puis on attend la Lozère… le tour est passé  !

Le Tour de France continuera de passer régulièrement sur les routes aveyronnaises. Mais il faut attendre 2010 puis 2015 pour que Rodez soit à nouveau ville étape. La cité Ruthénoise accueille pour la 4 ^ème fois le Tour de France en cet été 2017.

Sources: PER386-AD12, images de l’INA, le dicodutour.com

© 2017 Généalanille - Article publié le 29 juin 2017